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26.07.2021Mejoras en la caracterización de microplásticos
En los últimos meses, la Unidad de Espectroscopia Molecular han seguido mejorando el método para el análisis de microplásticos por Espectroscopia de Infrarrojo en diversas matrices.
En cualquier estudio de microplásticos en animales, alimentos, suelos, arenas, aguas .... es muy importante poder aislarlos de su matriz, que a menudo es compleja y requiere digestiones enzimáticas, químicas, flotación,... hasta llegar al proceso de filtrado donde estas fibras y partículas quedan limpias sobre un soporte seco.
Los filtros habituales de teflón, policarbonato, alúmina,... interferían en el espectro de infrarrojo durante el análisis. Para realizar una buena caracterización de la muestra era necesario pues sacar los microplásticos del filtro y colocarlos sobre un soporte que permitiera su análisis por transmisión o reflexión. Los únicos soportes que permitían este análisis podían ser de oro o aluminio por reflexión, y de fluoruro de calcio para transmisión.
Este proceso requería un tiempo largo y experiencia para poder manipular estas partículas que a menudo tienen dimensiones de hasta 15 micras y colocarlas lo más juntas posible sobre los soportes mencionados para posteriormente poder adquirir un mapa con el detector de imágenes y caracterizar las partículas.
Después de realizar pruebas y habiendo consultado diferentes referencias bibliográficas, desde la Unidad de Espectroscopia Molecular se adquirió un equipo de filtración de 13mm que permite el filtrado de los microplásticos de tamaño más pequeño. De igual manera, se decidió trabajar con filtros de silicio. Los filtros de este material pueden utilizarse para transmisión o reflexión, no interfieren en el espectro de infrarrojo y son reciclables, contribuyendo así a la reducción de los productos de desecho en el laboratorio.
Este método permite analizar directamente la superficie donde se han filtrado las partículas y fibras.